Sainte Maria Goretti

  Troisième d'un famille de 7 enfants, Maria naît dans le nord de l'Italie mais, en cette fin du XIXème siècle, la terre ne suffit plus pour nourrir son monde et le père de Maria prend la décision d'émigrer vers le sud où on lui fait miroiter des récoltes plus abondantes. En fait, il doit s'installer dans une région marécageuse au climat humide et malsain, où le labeur est encore plus éreintant; atteint par la malaria, le typhus et une pneumonie, il meurt en chrétien, laissant la charge familiale sur les épaules de sa femme, Assunta.

Celle-ci montre beaucoup de courage et surtout veille à ce que ses enfants reçoivent une solide éducation chrétienne. Maria apprend à prier tout particulièrement sa patronne, et à l'imiter dans la vie quotidienne. La fillette apprécie surtout la prière des humbles: le chapelet. Elle le porte constamment sur elle et "ne se couchait jamais sans l'avoir dit en entier", a rappelé sa maman.

Sa grande crainte de Dieu lui fait redouter le péché. Elle s'agenouille souvent pour prier: "Je prie pour consoler Jésus et Marie pour tant de péchés".

De caractère empressé et docile, elle seconde sa mère, notamment en gardant ses frères et sœurs les plus jeunes, lors des travaux extérieurs. Polie, elle n'accepte pas pour autant les propos déplacés, ni la médisance. A l'exemple de sa mère, elle fait preuve d'une grande loyauté.

A l'age de 10 ans, elle est prise d'un très grand désir de recevoir l'Eucharistie, mais, malgré sa foi solide, Assunta hésite: elle ne sait ni lire ni écrire, l'église est loin, le travail donne peu de temps libre et il faut engager les frais d'une tenue de communiante, sa fille ne pouvant se présenter comme une miséreuse à la table sainte. Maria propose des arrangements et met tant de bonne volonté qu'elle obtient gain de cause. Non seulement, elle n'hésite pas à marcher 2 heures vers la Vierge du sanctuaire de Nettuno, mais elle redouble d'efforts pour soulager sa mère.

Le 29 mai 1902, elle communie pour la première fois; tout son être est transfiguré; elle retrouve la force nécessaire pour remplir ses engagements; ne pas offenser Celui qui vient en elle.

Les Goretti partagent la ferme avec une autre famille, les Serenelli. Leur fils, Alessandro, âgé de 20 ans, fait preuve d'un caractère grossier et renfermé. Il a remarqué Maria, il tourne autour d'elle malgré la résistance de cette dernière. Il en vient même à la menacer de la tuer si elle en parle à sa mère. La promiscuité est difficile à vivre.

Un jour de juillet où la chaleur est grande, Alessandro revient à la charge alors que la jeune fille est dans la cuisine. Maria se débat et l'adjure de ne pas commettre de péché. Furieux de sa résistance, il la poignarde plusieurs fois - de 14 coups de poinçons! - , avant de s'enfuir. Maria exsangue est envoyée à l'hopital de Nettuno où ses quatorze blessures nécessitent une longue opération sans anesthésie.

La jeune paysanne tente d'offrir ses grandes souffrances dans la prière. Le prêtre dira: "Sur son lit de douleur, son visage rayonnait de joie et de paix. Elle a bu jusqu'à la lie le calice de la souffrance". Son courage émeut tout son entourage et le prêtre qui la confesse lui propose de devenir elle-même enfant de Marie, ce qui la réjouit. Malgré sa répugnance instinctive, Maria accepte de pardonner à son meurtrier. "Je lui pardonne et je veux qu'il vienne avec moi en Paradis". Elle pousse un cri d'amour: "Marie", et c'est le dernier soupir le 6 juillet après une agonie qui dura plus de vingt heures.

Une foule considérable escorta sa dépouille lors de son enterrement.

Condamné aux travaux forcés, son meurtrier apprend un jour le pardon de Maria par l'évêque du diocèse qui vient de la part de Maria, et se convertit. En 1910, il avait eu un rêve dans lequel il vit Marietta dans un jardin, parmi les lys, lui tendant une fleur.

Très mal noté auparavant, il devint un prisonnier modèle, fut gracié en 1929, et alla se jeter aux genoux de la mère de Marietta pour implorer son pardon. "Maria vous a pardonné, comment ne vous pardonnerais-je pas ?" Ils communient ensemble le jour de Noël. Allessandro termina pieusement sa vie comme jardinier dans un couvent de Capucins.

Béatifiée par Pie XII, en présence de sa mère et de son bourreau, Maria fut canonisée le 26 juin 1950, lors de l'Année Sainte.

"O toi, plus blanche que neige
Dans ton manteau virginal
Ta beauté, Maria, nous protège
contre la laideur du mal!"

"Jeune comme vous, Maria Goretti a eu part à vos propres problèmes. Elle vous comprend. Elle vous connaît, elle vous aide. Elle sait vos difficultés. Mais elle, elle a vaincu; et, pour cette raison, elle vous enseigne la route. Maria Goretti aimait la pureté parce que le Christ aime la pureté. En donnant sa propre vie pour la pureté, elle l'a donc donnée pour le Christ. Elle a démontré son amour héroïque pour le Christ en aimant jusqu'à l'héroïsme cette pureté que le Christ aime et commande" (Jean-Paul II, 27 septembre 1986).